Pierre Bayle

Comment le fils d?un obscur pasteur protestant né en Ariège estildevenu, en Hollande, ce savant inclassable, ce polémiste redouté,ce philosophe impitoyable qui débusque les fadaises et combat lesévidences les mieux établies ? Du Carla à Rotterdam en passant parGenève, Rouen, Paris et Sedan, la vie de Pierre Bayle est faited?exils et de combats qui lui inspirent une oeuvre originale, restéeénigmatique trois cents ans après sa mort. Au creuset del?histoire tourmentée de sa vie s?épure une pensée critique singulièrequi marquera profondément les Lumières.C?est qu?avant Voltaire et Zola Bayle a inventé le rôle del?intellectuel : il dénonce, la plume à la main, l?iniquité faite auxprotestants de France par la révocation de l?édit de Nantes ; ilaccuse les porte-parole de la religion officielle d?avoir trahi lesidéaux évangéliques ; il interpelle l?opinion publique à propos desgrands enjeux de société et lutte contre les méfaits du cléricalisme ;journaliste et historien dans l?âme, il écrit la chronique culturelle deson temps en rêvant d?une Europe éclairée, une République desLettres où les idées circuleraient librement. Cet avocat de la tolérance,ce précurseur de la laïcité invente les « droits de la conscienceerrante », reconnaît la vertu des athées et appelle de ses voeux unesociété pluraliste. Comme philosophe, il veut à la fois penser lacroyance sans la récuser et en analyser les dérives fanatiques : « Jeprétends, dit-il, avoir une vocation légitime pour m?opposer auxprogrès des superstitions, des visions et de la crédulité populaire. »Tout en racontant la vie du passeur désenchanté qu?est PierreBayle, ce livre offre une plongée dans l?histoire de la minoritéprotestante française : ses conditions de vie durant le règne deLouis XIV avant la Révocation, la persécution qui s?abat sur elle,son exil et son organisation au sein du « Refuge huguenot ».