Avez-vous déjà imaginé Guy de Maupassant en athlète accompli ? Connaissiez-vous en Émile Zola un fervent défenseur de l’éducation physique ? non ? Et pourtant… Littérature et sport sont de vieux camarades de jeu qui se sont connus sur les bancs de l’école. Formidable matière littéraire, le sport a toujours inspiré écrivains, savants et poètes. Souvenons-nous de l’Iliade et des jeux funéraires de Patrocle. Rappelons-nous des tournois du Moyen Âge, relatés par Chrétien de Troyes. Et des parties de jeu de paume décrites par Alexandre Dumas dans Les trois mousquetaires. Du texte le plus ancien de Charles Rollin au XVIIIe siècle, à celui de Jean Giraudoux en 1928, le plus récent, Nicolas Grenier rassemble, dans cette anthologie, deux siècles de littérature sportive française. Après un long travail de recherche, il fait ressortir, pour la joie du lecteur, de nouveaux textes, jamais réunis en anthologie. Chaque auteur, qu’il soit romancier, journaliste, historien, poète, homme politique ou scientifique, nous parle de boxe, de tennis, de football ou encore de cyclisme. Au fil de ces onze chapitres, le sport est tour à tour loisir, compétition, dépassement de soi et spectacle. Et c’est un véritable plaisir de (re)découvrir les mots sportifs de Jules Verne, Guillaume Apollinaire, Henri Barbusse, Gustave Flaubert et de tant de passionnés de sport.
