Lorsque nombre d’historiens européens racontent l’histoiredu monde, ils ont toujours tendance à donner à l’Europele beau rôle : c’est ici que sont nés l’individualité, ladémocratie, la liberté, le capitalisme, et c’est ici, et nulle partailleurs, qu’ont prospéré des sciences en continuel progrès.Certains attribuent cette supériorité à son climat tempéré,à son comportement sexuel modéré, à sa famille nucléaire,à sa religion chrétienne ou à sa mentalité rationnelle. Les« autres », Chinois, Indiens ou Africains, seraient moins bienlotis : climat défavorable, sexualité débridée, emprise de lacollectivité, « despotisme oriental », poids des superstitions,mentalité traditionnelle où domine le sens pratique. Et tant lesmanuels scolaires que les disciplines académiques ont leurpart de responsabilité dans le récit de cette distribution inégale.Histoire, géographie, anthropologie, démographie, sociologie, économie et psychologie sont ainsi mises au banc desaccusées. De nombreux intellectuels, comme Lucien Lévy-Bruhl, Jean Piaget, mais surtout Max Weber, dont l’influenceest aujourd’hui si grande, n’ont cessé d’alimenter les préjugés et, ce faisant, ont contribué à l’effort colonial en le justifiant théoriquement. Or, s’il peut bien exister des différencesde trajectoire entre les sociétés, elles ne ressortissent ni auxtechniques, ni à la cognition, ni à la culture et encore moins àla civilisation, mais relèvent de part en part de l’histoire et de lapolitique coloniale et remontent, pour l’essentiel, à 1492, dateà partir de laquelle les métaux précieux venus d’Amériquedéferlèrent sur l’Europe. Blaut relit l’histoire du monde à l’aunede cet événement en instruisant méticuleusement chacunde ces dossiers. Ce faisant, il nous fait enfin comprendre lescauses véritables de l’essor européen, loin du narcissismeculturel et de l’autoglorification dont nous sommes pourtant sicoutumiers et friands.
