Difficile à imaginer, en 1825, le continent Nord-américain réunissait avec peinevingt-millions d’humains. A présent, les USA abritent 326 millions d’habitants, leCanada 36 millions et le Mexique 126 millions. Dans le même temps, l’Amériquedu Sud a connu un accroissement similaire de sa population : quelque 375 millionsde personnes aujourd’hui.Cette envolée, dûe en grande partie aux progrès de l’humanité doit égalementbeaucoup à l’émigration. Un apport, venu en majorité de l’Europe, considérécomme un bienfait, car les arrivants étaient aptes à travailler dès leur débarquement.Expérimentés, ils pouvaient embrasser sur l’heure cent professions. Les Etatsaccueillants ont tous favorisé ce processus, le considérant maintes fois commesalutaire pour leur expansion. Six nations européennes ont fourni les fortscontingents de cette émigration. Les Français ont longtemps peu participé à cetélan, à l’exception notable de l’Aquitaine, plus précisément sa zone frontalièreau Sud-Ouest : Les Basses-Pyrénées et les Hautes-Pyrénées, Basques, Béarnais etBigourdans se sont amplement impliqués dans la partance Transatlantique, optanten majorité pour l’Uruguay puis l’Argentine. D’autres, plus tardivement pour leMexique et les Etats-Unis.L’initiative de ce recrutement revient à l’Uruguay. Son président, José de Urquiza,confia le soin de l’organiser à Samuel Fisher Lafone, un négociant britanniqueinstallé depuis peu à Montevideo dont les ancêtres, des protestants natifs duBéarn, avaient jeté l’ancre à Liverpool à la suite de la révocation de l’édit de Nantes.Il mobilisa au Béarn, en Bigorre, au Pays Basque, en Espagne. Y suscitant un élanirrépressible d’êtres sans terre vers une terre sans hommes. Entrés dans l’histoireils furent surnommés Les Grands Bérets. Cet ouvrage atteste aussi que leur ruéea enrichi l’Uruguay, l’Argentine et le Chili, qu’elle a profité à Bayonne, à Bordeaux,à San Sebastian. Les aventures vécues par les agents recruteurs de Lafone, lesexploits de leurs armements maritimes, les réactions des gouvernements françaiset ibériques en ce temps, illustrent également cette enquête. En clair : une saga.
