43
"En venant répondre à l'aimable invitation de l'Institut des Hautes Études de Belgique, j'ai éprouvé de plus en plus, - et maintenant, en m'adressant a au lecteur inconnu », j'éprouve peut-être encore davantage, - la crainte que le sujet indiqué par moi pour ces conférences, lorsque la réalisation en était encore lointaine, ne paraisse bien ambitieux ; et d'autant plus que tant d'études ont été déjà faites sur l'une et sur l'autre matières, notamment sur la seconde, et, entre toutes, celles si remarquables de maîtres de l'économie belge justement réputés.Plus encore, de ce sujet bien ambitieux, je crains que la présentation ne paraisse doublement téméraire.D'une part, en effet, selon la première branche de mon titre, je dois tenter de condenser (et cependant de façon claire, et probante, si possible) un ensemble de longues et complexes études de faits, aboutissant à une esquisse de «théorie expérimentale», qui pense atteindre aux faits majeurs, conducteurs, de l'évolution économique moderne. A ces études j'ai consacré des années et plusieurs publications volumineuses (où tout, j'espère, n'est pas inutile). Les resserrer en un exposé de quelques dizaines de minutes ou de pages, n'est-ce pas risquer d'affaiblir, déformer, disproportionner les faits, les analyses, les preuves et l'interprétation elle-même ?D'autre part, pour répondre à la seconde branche du titre, je dois en tirer quelques vues sur les problèmes pratiques de l'heure, alors que je me suis attaché, dans ces publications, à m'abstenir de toute application aux faits présents : car je voulais avant tout éviter le risque, - toujours grand en ce domaine, - que le lecteur juge seulement et d'abord par les conséquences pratiques aperçues (et éventuellement selon les intérêts, ou simplement selon les habitudes, liés à telle autre orientation) les résultats d'une recherche tout objective, conçue et poursuivie dans un esprit de pure science expérimentale."
