Si le naturaliste est celui qui « étudie les productions de la nature » (Littré), force est de constater qu'il y a bien des façons de le faire !De l'activité paisible du curé de campagne aux périlleuses aventures des naturalistes voyageurs, nous croisons au fil de ces pages des personnages pour le moins divers.Aux côtés de scientifiques professionnels, figurent un chevalier français, un baron slovène, une marquise britannique, un exilé protestant, un président des États-Unis...Eric Buffetaut nous montre qu'à l'infinie variété de la nature répond ainsi la multiplicité des approches utilisées pour tenter de la comprendre et la diversité de ces gens, sans doute un peu particuliers, que sont les naturalistes.
