Territoire immense (21 millions de km²) qui renvoie à un imaginaire mythique – les igloos, l 'ours blanc, les esquimaux, sujet de toutes les envies, l'Arctique reste difficile à définir et à cerner.Quelle limite pour ce continent gelé ? Qui peut se revendiquer de manière légitime pour l 'utilisation des nombreuses ressources du sous-sol marin ? Comment s'intègre cette partie du globe à la mondial isation ? Qui habite l 'Arctique ?Ces questions sont de première importance pour les 8 pays riverains -Canada, Danemark (Groenland) , Etats-Unis (Alaska), Finlande,Islande, Norvège, Russie et Suède.Le changement climatique y a fait apparaître de nouveaux enjeux : le passage des bateaux par le pôle Nord durant plusieurs semaines, l'utilisation des ressources désormais facilement accessibles du sous-sol marin (pétrole et gaz – plus de 15 à 30 % des réserves mondiales selon l'USGS) , la survivance de tout un système écologique dont la disparation impacterait l 'ensemble de la planète, le développement des villes de la région (Mourmansk, Norilsk, Vorkouta, Tromsø, Rovaniemi...) et des bases militaires, l 'avenir des 4 millions d'habitants au nord du cercle arctique, etc.Une partie d'échec mondiale se joue autour du " continent " de glace.
