Au cours du XXe siècle, les revues scientifiques en astrophysique ont publié un nombre de plus en plus important d'images. Leur nature a évolué de même que leur fonction dans la recherche astronomique. En relation avec les grandes théories et découvertes de ce siècle, nous décrivons cette évolution en analysant les processus de fabrication et d'interprétation de ces images scientifiques, ainsi que le statut de l'image dans la perception et la représentation du monde céleste.Le rôle des images dans l'espace mental de l'observateur et dans son rapport à l'univers intervient aussi dans cette analyse. Il conduit à une interprétation cognitive de l'image comme un processus bouclé : sa finalité rétroagit sur l'identification implicite à l'objet qui en constitue le référent. Les fonctions des images, et leurs relations avec les théories de l'astrophysique, sont analysées à partir de nombreuses références issues principalement de la revue américaine Astrophysical Journal.
