Ce roman relate la vie dans la campagne fribourgeoise dominée par l'austérité religieuse au milieu du siècle dernier. L'histoire suit principalement Adrien, surnommé Tacon, un adolescent de 16 ans orphelin de mère et fils d'un père pauvre. Placé comme valet de ferme par décision de la Justice de paix, Adrien doit travailler pour rembourser les frais d'assistance aux funérailles de sa mère.Le récit décrit les difficultés et les injustices qu'Adrien et son père Pierre rencontrent dans leur vie quotidienne. Pierre raconte à Adrien ses propres expériences douloureuses, notamment sa mise aux enchères comme valet de ferme. Adrien, malgré les épreuves, trouve un certain réconfort dans son travail et ses interactions avec les autres personnages, notamment Marguerite, la fille de son employeur.Le roman aborde des thèmes tels que la pauvreté, l'exploitation, la rigueur des autorités, et les relations familiales complexes. Il met en lumière les luttes des personnages pour survivre et trouver un sens à leur existence dans un environnement souvent hostile.
