P-47 au combat

Engagé depuis septembre 1943 dans des missions de surveillance côtière, le groupe de chasse 1/5 « Champagne » totalise plus de 11 500 heures de vol lorsqu’il abandonne, en octobre 1944, ses Bell P-39 Airacobra pour des Republic P-47D Thunderbolt plus puissants. À partir du mois de décembre 1944, au sein de la nouvelle 3e escadre de chasse, le Groupe prend une part active à la campagne d’Alsace puis aux missions sur l’Allemagne. Au jour de son défilé sur les Champs-Elysées, le 9 mai 1945, son bilan est éloquent avec 2 300 sorties de chasse-bombardement, 1 100 tonnes de bombes larguées et des centaines de locomotives, wagons, camions et autres véhicules détruits. En sept mois de combats intenses, le groupe de chasse 1/5 « Champagne » déplore également la perte de huit pilotes dont celle de son chef, le commandant Edmond Marin la Meslée, abattu par la Flak en Alsace le 4 février 1945.