Le comté de Nice au mois de février de l’an 1541. Un moine dominicain franchit le col de Tende enneigé et découvre avec stupéfaction les fresques de Giovanni Canavesio près du village de La Brigue. Un marchand français débarque d’une galiote qui fait relâche en rade de Villefranche et s’installe dans la cité niçoise à l’auberge du Loup Blanc. Le chevalier de Blancardi meurt dans la rue Droite entouré de jeunes gens qui fêtent bruyamment le carnaval. Un énigmatique courrier qu’il lisait en marchant est retrouvé sur la chaussée près du cadavre ; l’unique phrase qui y est écrite éveille les soupçons du comte de Montreil : Le chien aboiera et l’archange abattra son épée sur le mécréant.
