Ce livre concerne une multitude de saints ascètes du Mont Athos pour la plupart peu connus, mais qui sont nos contemporains, puisque, dans leur majorité, ils étaient encore en vie dans les trois dernières décennies du XXe siècle. Il présente vingt-cinq Vies, soixante et onze récits édifiants, plusieurs centaines de « paroles de salut » proférées par cent cinquante-deux saints moines dénommés et présentés par ordre alphabétique, et enfin quatre cent dix conseils spirituels de saint Païssios, dont l’auteur de l’anthologie fut un proche. Les Vies, les actes remarquables et les paroles rapportés ici ne sont guère différents de ceux des moines des IVe, Ve et VIe siècles – la grande époque du monachisme égyptien et palestinien. Avec les récits qui les suivent, ils nous plongent dans la même atmosphère que celle des célèbres Apophtegmes des Pères du désert. On y retrouve la même ascèse rigoureuse, le même effort permanent pour appliquer intégralement les préceptes fondamentaux de la vie chrétienne. On y retrouve aussi les mêmes fruits de la grâce donnée par l’Esprit Saint à ceux qui s’efforcent de mener pleinement la « vie en Christ », à tel point que les charismes de clairvoyance, de prophétie ou de guérison, que les apparitions de la Mère de Dieu ou des saints, que les visions des anges ou des démons, deviennent des faits courants, appartenant à la vie quotidienne de ces saints pères. On est dépaysé, mais aussi édifié par ces Vies et ces récits souvent pittoresques, présentant des personnes simples, pourtant hors du commun, qui ont mené la vie spirituelle jusqu’au plus haut niveau, et qui, dans leurs actes et leurs paroles qui ont le poids de l’expérience, nous transmettent une forme supérieure de sagesse.
