Amsterdam, à l'orée de la Deuxième Guerre mondiale. La crise économique sévit, s'acharnant en particulier sur la classe moyenne. Frans Dijkgraaf, fils de petits épiciers, se sait prédestiné à une existence médiocre. Quand la voix de l'Allemagne trouve écho dans le fanatisme de la milice, Frans croit tenir une chance de revanche. Mais l'Allemagne envahit les Pays-Bas: Frans prend alors tragiquement conscience que son adhésion au fascisme n'est pas une vue de l'esprit... Un avertissement contre les dangers du populisme, par un géant de la littérature néerlandaise.
