S'il était encore besoin de conférer une légitimité à l'histoire globale et aux phénomènes transnationaux1, l'année 1917 en constituerait un vecteur parfait. En effet, l'Europe est alors le théâtre de phénomènes socio-économiques et socio-politiques qui dépassent largement le cadre étroit des frontières : partout en effet se répandent, dans les États belligérants comme dans les pays neutres, les pénuries alimentaires, l'inflation galopante, le recul de la production, la lassitude vis-à-vis du conflit, le désir de changement avec, comme conséquences, mouvements sociaux et contestation des pouvoirs en place ; en outre, malgré les difficultés de déplacement liées à l'existence des fronts, d'innombrables réseaux mettent en contact les militants politiques de tous bords, qu'ils soient nationalistes, révolutionnaires, pacifistes, « socialistes de guerre » ou simplement réactionnaires. Arno Mayer, en son temps, a lu dans cette effervescence l'écroulement définitif de l'Ancien Régime ; cette thèse est contestée, certes, mais elle n'est pas dépourvue de toute consistance et a au moins le mérite de rechercher une explication générale ne se limitant pas à la fameuse « fascination pour la révolution russe », phénomène réel, mais aussi tarte à la crème dont se sont gavés jusqu'à l'indigestion tous les adversaires du changement social et ceux qui ont voulu voir la main des bolcheviks derrière chaque contestation un tant soit peu sérieuse de l'ordre capitaliste.
