À partir des Indépendances des XVIIIe et XIXe siècles, les relations interaméricaines ont été frappées du double sceau des crises et des alliances rendues nécessaires par les réalités géopolitiques et les asymétries de puissance. Aujourd'hui apparaissent deux grands espaces. L'un, au Nord, est intégré commercialement et laisse circuler les marchandises et les capitaux, mais pas les hommes. Dépendant économiquement des États-Unis, il comprend le Mexique, l'Amérique centrale, le Panama, les Caraïbes et le Canada qui tente d'y occuper une place plus visible qu'autrefois. L'"autre Amérique", au Sud, est marquée par la proximité des faux rivaux que sont le Venezuela et le Brésil et par diverses tentatives fédératives. Le projet d'Union des nations sud-américaines (UNASUR), notamment, incarne le nouveau clivage bipolaire et la volonté d'États, désormais plus indépendants, d'affirmer une sorte de version sud-américaine de la doctrine de Monroe.
