Après avoir obtenu un doctorat ès lettres à la Sorbonne en 1921, l’Américaine Thérèse Bonney (1894-1978) débute une brillante carrière de journaliste et de photographe. En 1923, elle fonde à Paris la première agence photographique américaine en Europe spécialisée dans ses passions, l’architecture et le design. Les photographies de façades d’immeubles et de boutiques de luxe parisiennes, qu’elle publie dans les plus grandes revues américaines, connaissent rapidement un succès considérable. Rarement montrées depuis les années 30, ses archives forment un catalogue unique des plus célèbres créateurs du mouvement moderne : Herbst, Dunand, Poiret, Ruhlmann, Chareau, Eileen Gray, Puiforcat… Proche de Maillol, Matisse et Bonnard, peinte par Rouault et par Dufy avec qui elle vit, elle participe à l’organisation d’expositions d’artistes français et américains entre Paris et New York. En 1939, Thérèse Bonney devient reporter de guerre. Envoyée sur le front russo-finnois, elle témoigne des enfants déplacés et sera décorée de la Croix de guerre et de la Légion d’honneur à la Libération.
