Il y a chez le sculpteur Robert Couturier une justesse du geste, une retenue qui, peut-être, lui viennent de ses origines. Né en 1905, dans une famille de meuniers de l’Angoumois, sa jeunesse est marquée par une passion pour le dessin. En 1920, il entre à l’école Estienne dans un atelier de lithographie qu’il quitte deux ans plus tard. Sa rencontre avec Aristide Maillol en 1928 est décisive dans sa décision de devenir sculpteur. En 1937, il se fait remarquer à l’Exposition internationale des arts et techniques avec Le Jardinier sur l’esplanade du Trocadéro et ses fantastiques mannequins du pavillon de l’Élégance. Mais c’est avec le monument à Étienne Dolet en 1949 que Couturier se libère de la forme classique pour s’imposer comme l’un des représentants de la nouvelle sculpture figurative. Son goût de la concision le mène très vite vers une forme calligraphique, qui garde intacte son pouvoir de suggestion. Nommé en 1946 à l’École nationale supérieure des arts décoratifs de Paris, il y enseignera jusqu’en 1962, avant de rejoindre l’École nationale supérieure des beaux-arts.
