Fonctions sociale, économique et politique
Traversant les siècles sur de vastes territoires, le waqf (fondation caritative) comme institution touche à presque tous les paramètres de la vie économique, sociale et politique des pays musulmans : croyances religieuses, systèmes d'appropriation de biens, répartitions de revenus, actions caritatives, rapports aux municipalités, rapports à 1'État, tant sur le plan intérieur qu'extérieur, relations internationales, choix culturels. Aucun pouvoir ne peut donc rester insensible à ce qui peut parfois apparaître, en matière de budget, comme une inquiétante concurrence. Et ce qui frappe, c'est le parallélisme, en dépit de décrochements chronologiques inévitables, des évolutions de l'institution dans toutes les régions étudiées : multiplication des waqfs permettant d'éviter une trop grande pesanteur du pouvoir central et renforçant parfois les entités administratives intermédiaires; puis, réaction sévère de l'État, soit dans un contexte encore impérial, soit plus vigoureuse encore au sein de 1'État-Nation, afin de contrôler administrativement et financièrement des sources de revenus, dont l'ampleur, qui tend à décliner, reste néanmoins considérable, ou plus simplement de les confisquer ; enfin, maintien ou réanimation, dans les toutes dernières décennies, des waqfs qui semblent avoir eu la peau dure, dans des contestes spécifiques, la Turquie offrant à cet égard un exemple particulièrement original et efficace.
