Témoins de la flore suisse aux XVIIIe et XIXe siècles
En 2010, le conservateur de l'herbier de Neuchâtel retrouve dans un vieux cartonune huitantaine de cahiers et de registres manuscrits remplis de noms de plantes.Incompréhensibles, ni datés, ni signés, ils sont assurément anciens et liés à la région.Les botanistes et historiens de l'Université de Neuchâtel débutent alors la reconstitutionde l'oeuvre du Capitaine Jean-Frédéric Chaillet (1747-1839), un soldat devenu botanisteautodidacte et qui passera plus de 40 ans à étudier les plantes de la Souverainetéde Neuchâtel ; non seulement les plantes, mais aussi les mousses, les lichens, leschampignons et même les algues. Sans avoir pourtant rien publié, il laisse derrière lui unétat complet des connaissances de la végétation neuchâteloise de son époque, par desherbiers, une bibliothèque, une riche correspondance et ces mystérieux cahiers !Derrière le portrait d'un botaniste modeste et méticuleux, apparaissent tous les enjeuxde la botanique au tournant des XVIIIe et XIXe siècles : le passage à la nomenclaturebinomiale, l'usage des planches libres au lieu des herbiers reliés, la rédaction despremières flores de Suisse et l'apparition de la spécialisation, notamment encryptogamie. Chaillet apparaît comme un important contributeur de cette évolution,collaborateur et correspondant des plus grands botanistes de l'époque, Candolle,Gaudin, Schaerer, Persoon ou encore Fries.
