En mars 1987, l'Ecole nationale des ponts et chausseesorganisait ses premieres journees d'etudes sur les elementsfinis en geotechnique, auxquelles participerent plus decent specialistes de tous les secteurs de la geotechniquefrancaise. Un ouvrage des Presses des Ponts et Chausseesintitule La methode des elements finis dans les projets -degeotechnique regroupa les textes prepares pour ces journeesd'etudes, classes en quatre themes : hydraulique des solset barrages, tunnels et ouvrages souterrains, interactionssols-structures et perspectives.En 1992, les journees d'etude cederent la place a uncolloque international , regroupant de tres nombreuses communications surl'informatique et la mesure, la modelisation numerique(methodes et programmes de calcul ; applications), lessystemes-experts, les bases de donnees et l'analyse desdonnees.Des journees d'etude furent organisees de nouveau en1993 (), puis en 1996 ().Les journees d'etude, organisees en novembre 1998, ontete consacrees a, ce qui nous parait etre l'evolutionessentielle de ces dernieres annees : le calcultridimensionnel du comportement des sols et des ouvrages.Le programme comportait une conference introductive sur lesdeveloppements recents des calculs en elements finis et desseances consacrees aux evolutions en cours des codes decalcul, a des exemples de calculs tridimensionnels et auxlimites des calculs tridimensionnels. Les textes preparespour ces journees d'etudes ont ete regroupes dans lepresent ouvrage.Quelles evolutions se sont produites depuis 1987 ?La premiere et la plus indiscutable est le progres de,l'informatique, et pas seulement pour le calcul ! En 1987,nous avions prepare l'ouvrage issu des journees d'etudesavec des fichiers de texte transmis sur disquettes etavions procede a de longues seances de collages defigures... En 1998, les fichiers arrivent par courrierelectronique et contiennent aussi bien le texte que lesfigures, souvent sorties directement des ordinateurs decalcul... Il est vrai qu'il reste un petit obstacle... lesversions incompatibles des logiciels de traitement detexte... Mais nous allons tout de meme vers un avenirmeilleur !En matiere de calcul, l'ouvrage de 1987 contenaitseulement deux dessins de maillages tridimensionnelssimples (un calcul de tunnel en France et un calculd'interaction d'immeuble et de son massif de fondation enAsie du Sud-Est, tire d'un article de revue). Dix anneesont suffi pour developper dans tous les domaines de lageotechnique des, outils de calcul tridimensionnels adaptesaux nouvelles capacites des ordinateurs. Et tous leslogiciels se dotent de procedures de controle de qualite etd'interfaces agreables pour les utilisateurs.Faut-il en deduire que la geotechnique de demain ne feraplus que des calculs tridimensionnels, en elements finis,en differences finies ou par les methodes de la mecaniquedes solides ?Les discussions des journees d'etudes de novembre 1998ont rappele que l'application de methodes de calculcomplexes necessite plus de parametres que ceux que l'on adetermines au cours du XX?siecle... et que, dans beaucoupde cas, le calcul tridimensionnel se retrouve tellementsimplifie qu'il ne fait guere plus que le calculbidimensionnel ou l'application d'abaques.L'avenir du calcul tridimensionnel en geotechniquedepend donc pour beaucoup des evolutions du contenu desreconnaissances geotechniques, des types d'essais qu'ilsera possible de realiser, de la representativite desresultats de ces essais par rapport au comportement desterrains naturels, peut-etre aussi de la descriptiondetaillee du deroulement des travaux de construction.Paradoxalement, le perfectionnement de l'outil de calcul nepourra faire evoluer la pratique que s'il est accompagned'une modification de l'organisation des reconnaissances etsi l'on mene a bien une nouvelle operation de validation detoutes les methodes de calcul par rapport au comportementreel des sols et des ouvrages. Dans le cas le plusfavorable, un tel travail demandera de cinq a dix annees,s'il n'est pas en concurrence avec d'autres tachescollectives prioritaires, comme l'achevement de l'Eurocode7 et de ses textes d'application jusqu'au debut duXXI?siecle.Plus probablement, au cours des prochaines annees, et entout cas avant les prochaines journees d'etudes de l'ENPCsur les calculs numeriques en geotechnique, le calcultridimensionnel restera reserve a la recherche et auxetudes d'ouvrages complexes et importants, mais enenrichissant par sa presence les etudes classiques et lescalculs bidimensionnels qui sont deja frequents dans lesetudes d'hydraulique, de tunnels et de soutenements.Nous esperons donc que cet ouvrage permettra unemeilleure connaissance et utilisation des outils de calcultridimensionnel en elements finis, differences finies etmecanique des blocs et suscitera eventuellement desvocations pour participer aux developpements futurs de cesmeth...
