Correspondance générale T7 : 1852-1855

Avec le coup d’Etat du 2 décembre 1851 commencent pour Michelet des années noires. Destitué de sa chaire du Collège de France, privé, pour refus de serment, de son poste aux Archives, ses revenus largement amputés, il se retire à Nantes: exil intérieur, moins pénible certes que celui des proscrits de Belgique, mais difficile à supporter quand s’y ajoutent des problèmes gastro-entérologiques, la frêle santé d’Athénaïs, qui exigent des séjours de plus en plus longs aux Eaux ou aux Bains de mer. Les deuils se multiplient: mort de sa petite fille Camille, de sa fille Adèle, mort des amis Mickiewicz, Lamennais. Qu’il est pénible de faire, dans la douleur et le travail acharné, « l’apprentissage des travaux domestiques », même si cela le rapproche du peuple et lui permet de dire: « par moments, comme Richard III, je sens que j’ai dix mille cœurs ».