De 1840 à 1842, Paris, et, bientôt, la France tout entière et l'étranger connaissent une véritable invasion: déferlent sur le marché de la librairie de petits in-32, "études de mœurs décorées du nom de physiologies", illustrées par les plus grands caricaturistes de l'époque, Daumier, Gavarni, Traviès, … et consacrées à tous les types sociaux, professionnels, au bonbon et au soleil aussi! On les considère alors, et encore aujourd'hui, comme des ouvrages piquants mais parfaitement anodins. "Piquantes", les Physiologies le sont, mais à la manière des petits journaux satiriques de la Restauration et de la Monarchie de Juillet, tels La Caricature ou Le Charivari. Sous des dehors innocents, bon nombre d'entre elles et, notamment, celles qui sont ici rééditées, mènent une guerre virulente contre le régime de Louis Philippe, à coups de calembours, de paraboles politiques, sans compter l'arme la plus tranchante: le jeu du texte et de l'image, qui ressuscite la caricature politique, étouffée par les lois de septembre 1835. Cependant, ce n'est pas le moindre paradoxe des Physiologies que d'attaquer politiquement le régime sans, pour autant, remettre en cause les fondements de la société d'alors, à l'inverse des physiologistes sociaux de l'époque qui entendent redonner une unité à un corps social qu'ils jugent brisé.
