Longtemps considéré comme un sujet secondaire de la protection sociale, l’ancien combattant représente une conception originale du XIXe siècle qui recense des difficultés de définition. A la fois un et multiple, sa place au sein de la cité s’inscrit dans les pratiques traditionnelles de charité et d’assistance publique. Le contexte particulier de la perte des provinces de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine en fait pourtant un acteur exceptionnel. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale et l’hécatombe humaine qu’elle entraîne, la perception de l’ancien combattant se concrétise et trouve une expression juridique qui fait de lui un héros et un citoyen responsable et pacifiste. Entouré de puissantes associations, il concourt à donner une impulsion morale et responsable à la société.Le cadre girondin est à ce titre intéressant pour une analyse de la notion d’ancien combattant, car ce nouveau sujet de droit active des mécanismes locaux de réinsertion sociale innovante.
