« Vive les rouges, à bas les blancs! Vive Ledru-Rollin! Bonaparte à la guillotine! À bas les chouans! ». Ces cris poussés en octobre 1850 par les vendangeurs du pays dolois sont l'une des nombreuses traces que Pierre Merlin a recueillies dans des archives jusqu'ici peu exploitées pour écrire l’histoire vivante de l’apprentissage de la démocratie dans le Jura entre 1848 et la fin du xixe siècle. Des luttes politiques intenses autour de 1848 jusqu’à l’installation de la République et au-delà, l’ouvrage décrit la formation d’une opinion démocratique que viennent éclairer des trajectoires de républicains et socialistes emblématiques comme Louis-Étienne Jousserandot et Jean-Paul Mazaroz.
