Les députés de Napoléon

Les députés de Napoléon n'ont pas laissé un aussi grandsouvenir que ses généraux ou ses conseillers d'Etat. Le Corpslégislatif apparaît comme le parent pauvre des institutionsnapoléoniennes et il conserve encore aujourd'hui son épithètede "corps des muets", qualifiant une assemblée qui, votant leslois sans les discuter, ne semblait avoir eu aucune influencesur le gouvernement de 1799 à 1815 et qui, aux yeux deThiers, était composée de "fatigués obscurs". Injuste oubli,discrédit immérité : des personnalités comme Grégoire, Lainéet Fontanes prennent des décisions qui pèsent sur le sort de laFrance, tandis que des députés moins célèbres veillent à ce queNapoléon respecte les principes de la Révolution, avant de seprononcer, face à la défaite du régime impérial, pour ladéchéance de l'Empereur. Issus pour la plupart des nouvellesélites, les députés de Napoléon renforcent l'influence de celles-ci sous le Consulat et l'Empire, préfigurent les couleurs desassemblées de la monarchie censitaire et fondent unparlementarisme moderne. Dernière des assembléesrévolutionnaires, le Corps législatif fut la première assembléede la France des notables, dont cet ouvrage nous fait découvrirtous les aspects, de ses fondements institutionnels à la viequotidienne de ses 1 461 députés.Docteur en histoire et lauréat de la Fondation Napoléon,Fabien Menant est maître de conférences à l'Institut d'étudespolitiques de Paris.