Dans ce 2e tome sur les SS-Fallschirmjäger, Rüdiger W.A. Franz, ancien officier des Fallschirmjäger de laBundeswehr, poursuit son immersion détaillée dans l’histoire de l’unique formation de parachutistes desWaffen-SS. Il recoupe tout d’abord une série de témoignages variés de participants à l’opération« Rösselsprung » ; bien entendu, ceux de membres du SS-Fallschirmjäger-Bataillon 500 (comme LeoSchaap), mais aussi ceux de pilotes de planeurs (parmi lesquels Hans Sieg) et même de leurs adversaires,dont les souvenirs de Tito.Le lecteur découvrira également les journées de calme relatif que le bataillon passe sur Drvar, après l’âprebataille des 25-26 mai 1944, puis son transfert hors de Bosnie Occidentale (à l’époque territoire croate),pour rejoindre le littoral baltique, près de Dantzig. Quelques jours de répit avant une nouvelle tempête,cette fois sur le front de l’Est…De la mi-juillet à septembre 1944, le SS-Fsch.-Jg-Btl. 500, qui est toujours une formation au caractèredisciplinaire, est engagé presque continuellement en Lituanie et aux frontières du Reich, contre les coupsde boutoirs répétés de l’Armée Rouge ; il y sera littéralement décimé ! Pour étayer les faits d’armes del’unité (notamment dans le cadre du dégagement de Vilnius), l’auteur a choisi d’introduire les récitsd’hommes ayant combattu à ses côtés (par exemple, des paras du FJR 16 (Ost)), tout en gardant une placede choix pour plusieurs témoins, précis et parfois émouvants, du « Bataillon 500 » : les mots souvent brefsde leur nouveau commandant Siegfried Milius, ceux de l’Oscha. Karl Pichler, du radio Leo Schaap, sansoublier les lignes stupéfiantes d’un ancien du bataillon à la mémoire très vive, Werner Schrödl, dont l’apportest essentiel.Pour autant, Franz ne manque jamais d’ancrer son récit dans des sources officielles, et l’ouvrage offre uneiconographie détaillée et largement inédite : nombreux clichés des SS-Fallschirmjäger sur Drvar, photosdu champ de bataille de Bosnie en 2018, cartes d’époque et actuelles… Un livre incontournable pourquiconque souhaite aborder avec sérieux et précision le thème méconnu des parachutistes des Waffen-SS !
