De «Journaliste-Homme d’État» à «Auteur à convictions» en passant par «Faiseur d’articles de fond», «Grand Critique», «Rienologue», «Pêcheur à la ligne» ou «Publiciste à portefeuille», Balzac dresse ici une typologie des journalistes de son époque, analysant leurs rôles et décrivant leurs mœurs et leurs méthodes de travail habituelles: diffusion de fausses informations, manipulations de l’opinion publique, mensonges, diffamations, calomnies, satires, médisances, fabrique de scandales, chantages, harcèlements, lynchages par écrit, excitations du public à la haine, etc., l’ensemble baignant dans un univers de corruption, d’agressivité, d’ignominie et de bassesse humaine la plus crasse. De cette époque des «Canards» et des «Petites feuilles» parisiennes, Balzac, qui a parsemé son pamphlet de nombreux axiomes sur le métier de journaliste, nous rappelle que ce milieu est et restera toujours le même. «Si la presse n’existait pas, il faudrait ne pas l’inventer», assène-t-il. À l’heure de la «post-vérité», des «hoax» et des «fake news» diffusées en un flux continu par nos plus prestigieux médias sur les sujets les plus graves (guerres, épidémies, etc.), le public, qui n’accorde presque plus aucune confiance aux journalistes, est plus que jamais à l’unisson de l’auteur des «Illusions perdues».
