L’arbre à pain, c’est le châtaignier, ce don de Dieu faitaux pauvres pour qu’ils ne meurent pas de faim. Surle versant aride d’une montagne schisteuse nomméeLa Vieille Morte, le mas isolé de Castanet tient sonnom de cet arbre. Il abrite, depuis des générations, lafamille huguenote des Monteil. Le vieil Éli est ledernier représentant de cette longue chaîne depaysans pauvres des Cévennes. Avec stoïcisme, ilassiste à la disparition de ce qui a fait l’essencemême de sa vie. De ses trois petits-enfants, seulIsaac, l’aîné, lui apporte l’espoir qu’après lui le masde ses aïeux aura encore une chance de survie. Maisla guerre en décide autrement.
