De la petite bourgeoisie à la noblesse, où il connaît les tentations du libertinage et de l'argent, Jacob dévoile les roueries et l'hypocrisie du jeu social. La virtuosité de plume de Marivaux fait de l'ascension sociale un thème majeur du roman moderne, sans la dimension tragique qu'elle prend à la même époque chez l'abbé Prévost.
