La coopération décentralisée (CD), initiée sous des formes très simples à travers les jumelages en 1956, s’est ensuite développée de façon plus structurée et ambitieuse. Elle a donné aux collectivités territoriales et aux sociétés civiles un poids important dans la coopération pour le développement. Elle soulève un certain nombre d’interrogations depuis 1966, année considérée comme la date effective de démarrage de cette coopération avec les pays du Sud. Celle-ci a été rapidement traversée par des débats, propres au champ de l’aide au développement, entre les défenseurs d’une approche par la solidarité et les tenants d’une conception plutôt tournée vers le développement économique. Aujourd’hui, on constate une nouvelle évolution fondée sur l’idée que la coopération décentralisée devrait être axée sur les leviers économiques, alors qu’elle a longtemps été appliquée dans des domaines plutôt sociaux, urbains, éducatifs, etc. L’expression de coopération économique décentralisée (CED) a fait son apparition dans ce contexte et traduit cette inflexion. La coexistence de plusieurs approches reflète la difficulté d’établir un dialogue entre le milieu économique et celui de la solidarité.
