Tout commence par une rencontre, celle d’une enfant et d’une vallée qui a su être préservée. Chaque année, la question ne se posait même pas : le chemin des vacances menait toujours à Lustrande, dans la partie haute de la vallée de Brezons. À l’auberge des Cascades, la famille retrouvait les habitués du café, l’aligot saucisse, le chou farci, le pounti, et les histoires racontées en fin de soirée, comme pour peupler les rêves. Des histoires de loup, de maquis, des histoires d’antan. Par un mois de mai pluvieux, la petite fille devenue jeune femme revint dans la vallée, munie d’un dictaphone et d’une irrésistible envie d’en savoir plus. Elle s’assit autour des imposantes tables en bois et écouta les enfants de la vallée raconter leur vie ici. Ainsi, au fil des pages, nous arpenterons les montagnes abritant les douze villages de la Haute-Vallée, où chaque maison à la particularité de posséder un nom. Nous irons à la rencontre des gens qui y habitent, partageant un moment leur quotidien rythmé par les saisons et par le travail de la terre. Nous entrerons dans les maisons, découvrant les lits alcôves et le traditionnel canton. Sur le feu de cheminée, l’andelieson soutient la marmite où mijotent des plats traditionnels auvergnats, qui tiendront bien au corps pour affronter la rudesse du pays, lorsque la montagne revêtira son blanc manteau. Noël approchant, on entendra sonner les cloches de l’église Sainte-Anne pour indiquer les calendes. Puis, on tendra l’oreille pour écouter les histoires qui prévenaient les enfants : « Ne traîne pas ou tu trouveras le loup qui te ramassera ! » Quand les rayons du soleil apparaîtront, les festivités pourront reprendre, la semaine avant Pâques, pour la Passion de Jésus-Christ où l’on verra une colonne d’enfants sillonner la vallée ou lors de la course aux ânes, pour la fête patronale. La Haute-Vallée n’échappera pas aux affres de la Seconde Guerre mondiale et à l’exode rural, au cours duquel de nombreux bougnats monteront à la capitale chercher du travail, remplacés par les machines agricoles dans leur vallée. Nous revivrons alors les grandes transformations du XXe siècle, à l’échelle d’une petite vallée auvergnate. Quand la petite histoire fait la grande
