Source de richesses, la mer est aussi le domaine de l’imprévu et des navigations incertaines, parfois périlleuses. Synonyme de peur et de drame pour le marin, le naufrage est un spectacle pour les habitants du littoral, parfois une manne providentielle. Le naufrage n’est pas seulement un fait divers. Point de rencontre entre le monde de la mer et celui de la terre, il révèle une vie maritime et littorale riche et complexe. Que nous apprennent ces sinistres sur les conditions de navigation au temps de la marine à voile ? Comment les autorités ont-elles encadré les opérations de sauvetage ? Quelles ont été les attitudes des riverains face aux naufragés et aux épaves ? Comment est né le mythe des naufrageurs et que nous dit-il des représentations des gens de mer ?
