Un naufragé est pris pour le roi d’une île sur laquelle il a échoué par hasard. Comment exercer le pouvoir souverain et incarner la fonction royale quand, au fond de soi-même, on sait que l’on n’est pas ce prince que les sujets reconnaissent en vous ? La parabole de Pascal dit l’origine usurpée et voilée de tout pouvoir, mais aussi en quoi la fiction du prince au-dessus de ses sujets est un moindre mal, si le prince n’oublie pas qu’il n’est qu’un homme, désigné par le hasard pour gouverner ses semblables. Une leçon politique intemporelle à l’adresse des « Grands ».
