Un nouveau départ

« Ils ont des droits sur nous ! » Comme le rappelle cette formule ce´le`bre de Georges Clemenceau, les anciens combattants franc¸ais jouissent apre`s la Premie`re Guerre mondiale d’une supe´riorite´ morale fonde´e sur une victoire obtenue au prix de lourds sacrifices. Une cate´gorie de ve´te´rans ne partage cependant pas ce prestige. Les Alsaciens-Lorrains, en effet, ne sont devenus franc¸ais qu’au terme du traite´ de Versailles, a` la faveur du retour de l’Alsace-Lorraine a` la France. Avant cela, ils ont ve´cu la guerre dans les rangs de l’arme´e allemande. Apre`s l’armistice, leur retour dans une province de´sormais franc¸aise s’apparente a` un nouveau « parcours du combattant ». Aux difficulte´s du passage de la vie militaire a` la vie civile s’ajoute la ne´cessite´ d’apprendre a` vivre avec le poids de ce passe´ encombrant, voire stigmatisant. Ils n’e´prouvent pas moins la volonte´ de faire valoir leur propre droit a` reconnaissance car, s’ils n’ont pas combattu du co^te´ des vainqueurs, ils ont en commun avec eux d’avoir partage´ les me^mes souffrances. Ce qui se joue en toile de fond n’est rien de moins que leur inte´gration a` la nation franc¸aise, et celle-ci passe par l’e´laboration de nouvelles normes sociales.