Quand il fuit les États-Unis et arrive à Paris à la fin de sa carrière, Charles Spencer Chaplin n’est plus ce vagabond légendaire orné d’une canne, d’un chapeau et de chaussures trouées, mais un homme qui a traversé le siècle, du cinéma muet dont il fut le plus éminent représentant aux persécutions dont il fut victime, en passant par l’âge d’or d’Hollywood, la montée du nazisme et la Seconde Guerre mondiale. Ni les pressions ni les calomnies et les procès n’entacheront l’aura de l’un des plus grands artistes du xxe siècle.
