Avant sa monumentale Histoire ecclésiastique, Claude Fleury a publié des ouvrages largement diffusés en Europe et en Amérique jusqu’au XIXe siècle. Les Mœurs des Israélites sont traduites en onze langues. Publiée en 1681 et profondément remaniée en 1682, cette œuvre, dont voici la première édition critique, présente les deux versions et y ajoute les trois discours sur l’Écriture sainte, qui complètent ses Écrits de jeunesse. Les Mœurs des Israélites étudient les « antiquités bibliques » dans l’optique de l’humanisme chrétien en prenant la relève des propos de Fleury sur Platon et Homère et de l’Histoire de la poésie (1673), restée manuscrite. Lu dans cette optique, l’ouvrage dépasse le domaine de l’histoire et de la théologie et ouvre sur celui de la théorie littéraire.
