De toutes les formes de la culture japonaise, le théâtre nô est certainement celle qui a le plus frappé les esprits des voyageurs et intellectuels occidentaux. Dès le début du XXe siècle, de nombreux ouvrages sont publiés en anglais et en français, qui tentent de décrire et de comprendre une forme dramatique totalement étrangère aux habitudes occidentales. Dans le nô, contrairement à ce qui se passe dans la tragédie occidentale, le tragique s’est déjà accompli, parfois très longtemps avant les événements que nous montre la pièce, et l’on ne dévoile au spectateur que le songe d’un voyageur, inspiré par l’esprit du lieu et par des signes qui ne sont peut-être que le produit de son imagination. À l’occasion d’un colloque qui s’est tenu à l’Université de Cergy-Pontoise, des chercheurs français et japonais, spécialistes du nô ou des liens entre littérature occidentale et extrême-orient, ont travaillé sur l’émergence au Japon de cette forme dramatique, notamment sous l’inflexion des théories de Zeami, sur sa réception et réécriture ou adaptation par des écrivains occidentaux, au premier rang desquels Paul Claudel.
