Alors qu’il avait été considéré pendant tout le XIXe siècle comme un écrivain de premier plan, Bossuet s’est trouvé relégué au siècle suivant dans les confins de la littérature, de moins en moins lu, et encore plus rarement étudié. Si ce désintérêt est avant tout l’indice d’un désaveu idéologique, il est également imputable à une difficulté fondamentale, celle de penser l’auctorialité et l’œuvre bossuétiennes dans des concepts critiques hérités du XIXe siècle. Bossuet est-il un auteur, alors qu’il n’a pas publié ses Œuvres oratoires ? Les manuscrits de ses sermons constituent-ils une œuvre, alors que leur texte n’est pas définitif ? C’est à ces questions qu’entend répondre le présent travail, par une analyse historique des pratiques d’écriture et de publication de Bossuet. L’enquête menée ici cherche à replacer ces pratiquesdans leur contexte d’origine, pour mieux en saisir la spécificité et les enjeux eu égard à la place occupée par Bossuet dans le monde lettré du XVIIe siècle. Elle vise ensuite, à partir d’une analyse génétique des manuscrits des sermons, à questionner les rapports qui unissent trois catégories fondamentales de la pensée littéraire : l’auteur, l’œuvre et le texte, et à remettre en cause ses principaux postulats. La réflexion a pour enjeu de repenser le statut du texte bossuétien et, au-delà, d’inviter à jeter un regard nouveau sur d’autres œuvres du Grand Siècle.
