La Grèce antique occupe une place de choix sur la scène française pendant tout le XIXe siècle. Dans une époque marquée par de grands bouleversements esthétiques, sociaux et politiques, le théâtre instaure des rapports nouveaux avec les mythes, les auteurs et les héros de l’Antiquité. Ce livre cherche à mettre en lumière l’image de la Grèce antique telle que la scène française l’a donnée à voir dans les années 1797-1873. Une analyse d’ordre historique et dramaturgique sollicitant une centaine de pièces tente de montrer comment se construit peu à peu hors de la doctrine de l’imitation propre aux classiques une réinterprétation et une remise en cause des héros de l’Antiquité grecque et des thèmes puisés dans la mythologie. Le regroupement des spectacles, par genres dramatiques et par cycles mythologiques, qu’ils soient joués à l’Opéra, à l’Odéon, à la Comédie-Française ou sur les théâtres populaires, éclaire en révélant les changements de mentalité, les procédures et la portée esthétique, de ce renouveau d’intérêt pour la Grèce. Des dernières imitations des tragédies aux premières mises en scène des auteurs de l’Antiquité grecque, en passant par les intrigues remodelées des drames, des comédies, des vaudevilles dans lesquelles les romantiques eurent parfois la meilleure part, cette étude suit les variations et les nouvelles exigences de la scène et des écritures théâtrales.
