L’ouvrage de Corrado Rosso, La Maxime, est de ceux qui ont ramené sur le moraliste l’attention de la critique et de la recherche, obligeant à reconnaître la singularité du genre littéraire et du projet intellectuel. Il était décisif d’appréhender l’œuvre du moraliste comme relevant d’un art poétique propre, la réflexion sur la psychologie et les mœurs épousant les contraintes de l’écriture brève. Il fallait donc commencer par l’étude de la maxime, des normes stylistiques qui la caractérisent, des normes logiques et conceptuelles qui en résultent et dont la spécificité fut niée ou contestée. L’enquête fondamentale de Corrado Rosso conserve, retrouve même aujourd’hui sa pleine signification et son pouvoir de suggestion. Elle est prolongée par une postface qui lui rend hommage en revenant après un demi siècle sur la définition du moraliste : ce qu’il est, ce qu’il n’est pas, ce qu’il ne peut ni ne doit être.
