1848-1864
Le théâtre de Banville est un théâtre que, du vivant de l`auteur, on lut encore plus souvent qu`on ne le joua. Mallarmé et Rimbaud achètent Florise, qui ne sera représentée que bien des années plus tard, peu de temps après sa parution en 1870 (Mallarmé annotera son exemplaire), et les critiques qui rendent compte des représentations de toutes les pièces ont souvent le texte en main pour pouvoir en citer des passages qu`ils jugent remarquables. La variété de ces pièces frappe : dans certaines Banville renoue avec la tradition de la commedia dell`arte, dans d`autres il reprend des thèmes mythologiques, dans d`autres encore il met en scène la figure du poète. Parmi ces dernières, l`œuvre en prose, Gringoire, connaît un succès retentissant, tant en France qu`à l `étranger.
