L'amour propre, que La Rochefoucauld définit comme "l'amour de soi et de toutes choses pour soi", est au cœur de la réflexion des auteurs que la tradition a regroupés sous la dénomination de "moralistes classiques". La problématisation augustinienne de cette notion, élaborée par La Rochefoucauld et les moralistes de Port-Royal, assimile amour propre, orgueil et méconnaissance de soi. Cet ouvrage retrace l'histoire du mot amour propre en langue française et étudie les grands "systèmes de l'amour propre" de la seconde moitié du XVIIe siècle -Pascal, Nicole, La Rochefoucauld, Malebranche, Fénelon…-, avant de s'attacher aux différentes stratégies rhétoriques des moralistes, qui confrontent le lecteur au miroir que lui tend le discours de vérité.
