Au début du XVIIe siècle, d`étranges tableaux se glissent parmi les natures mortes : comme elles, ils figurent avec art les objets du quotidien mais les placent autour d`un crâne qui semble frapper d`inanité les richesses et les beautés qui l`entourent. Ces Vanités, du nom qu`on leur donnera, renvoient à ceux qui les admirent le spectacle de leur misérable condition. Mais, curieux paradoxe, elles rendent ainsi plaisant l`objet le moins plaisant qui soit, et signalent peut-être qu`une stratégie sert l`expression du sentiment de vanité : difficile à formuler, difficile à entendre, la vanité ne saurait-elle se dire au siècle de Pascal que par certains biais ? C`est à cette question que Karine Lanini se propose de répondre, à travers l`analyse de ces Vanités et des textes contemporains qui dévoilent la vanité humaine.
