Correspondance d'Alphonse de Lamartine - deuxième série, T2 : 1816-1819

La période qui va de 1816 à 1819 est, dans la vie de Lamartine, d'une particulière importance aussi bien pour l'homme que pour l'écrivain. Sa brève liaison avec Julie Charles va lui révéler une sorte de relation amoureuse qu'il n'avait jamais connue jusque là et qui le marquera durablement. L'auteur des élégies de la jeunesse s'éloigne progressivement de la condition d'amateur qui est encore la sienne pour se rapprocher d'un exercice plus professionnel de l'activité d'écrivain. Encore lui faut-il commencer par acquérir son indépendance. Tout au long de ces quatre années, nous voyons, au fil de la correspondance, Lamartine multiplier inlassablement démarches et sollicitations pour obtenir un emploi honorable et faire un bon mariage, mais sans succès. Ce n'est que dans les dernières semaines de 1819 qu'il peut enfin espérer obtenir une place dans la diplomatie, et, du même coup, se voir accorder la main de Marianne Birch, la jeune Anglaise rencontrée quelques mois plus tôt. Le travail de l'écriture tient ici une grande place. Les lettres que Lamartine adresse à Virieu, très riches au cours de cette période, nous permettent de suivre de près la genèse de Saül, la tragédie par laquelle il a d'abord pensé se faire un nom dans le monde des lettres, et, surtout, celle du recueil des Méditations poétiques qui, en mars 1820, va lui assurer la célébrité.