De toutes les œuvres érotiques du XIXe siècle, celle de Théophile Gautier est probablement la plus méconnue. L'auteur ne la destinait d'ailleurs qu'à un petit cénacle de lettrés. Ses admirateurs, Flaubert, Saint-Victor, les Goncourt se montrèrent enthousiastes face au foisonnement de l'imagination et à l'exubérance du style qui, loin de s'opposer à la délicatesse des poèmes d'Émaux et Camées, venaient la compléter. Fait quasi unique dans la littérature, une grande partie de cette œuvre se compose de lettres. Il ne s'agit pas d'un roman épistolaire, comme le célèbre Un été à la campagne, mais d'une correspondance privée entretenue pendant plus de dix ans avec madame Sabatier, la belle Présidente, qui laissa Clésinger mouler son corps pour la Femme piquée par un serpent et à laquelle Baudelaire voua le plus immatériel des amours. Ces Lettres à la Présidente furent, jusque très tard dans le XXe siècle, condamnées par la justice et vouées à l'Enfer des bibliothèques. Les censeurs virent un outrage à la morale là où Gautier, cherchant à libérer son esprit des contingences quotidiennes et d'une angoisse chronique de vieillir, s'était amusé à pasticher Rabelais et surtout… à se pasticher lui-même. Un siècle avant Raymond Queneau, il avait inventé les Exercices de style.Pour la première fois, nous livrons en un seul volume l'ensemble des poésies et des lettres érotiques, accompagnées d'un large appareil critique permettant d'apprécier l'humour étonnant et la richesse de plume de l'auteur du Capitaine Fracasse dans son œuvre la plus secrète."Du chaud, du cru, du dru, du fauve, de la merde ! Tous les ruts de la pensée, l'été à midi, le Cantique des cantiques du sperme…" E. et J. de Goncourt, Journal."L'obscénité devient ici un défi." Marcel Béalu, La poésie érotique, Anthologie.
