Partout, le protestantisme entretient des relations ambiguës avec l'histoire. Cette religion, dont l'une des doctrines de base est le retour aux sources et qui veut par là effacer 1500 ans de mutations et d'adaptations aux changements d'espaces et de circonstances, s'avère en fin de compte être non seulement une religion du livre, mais aussi une religion de l'histoire. Car, en tant que descendants et dans une certaine mesure aussi en tant que continuateurs de la Renaissance, les historiens protestants mènent une lutte sisyphique pour adapter l'éternel au relatif et pour comprendre leur propre échec. Quand la révocation de l'édit de Nantes transforme la lutte pour la survie en défaite, la vocation individuelle de l'historien huguenot se teinte de plus en plus de motifs de vocation collective. C'est toute l'histoire du calvinisme et des huguenots qui se charge d'une vocation et d'une mission. Désormais, son rôle sera d'illustrer la pérennité des valeurs morales, sociales et politiques, comme chez Rapin Thoyras par exemple, ou de mettre en évidence la mission civilisatrice du protestantisme français comme chez Erman et Réclam.
