L'école primaire gratuite, obligatoire et laïque, figure au premier rang des œuvres de la IIIe République. Elle est l'aboutissement d'une évolution qui a traversé tout le XIXe siècle et provoqué un essor de 1'architecture scolaire. Cet ouvrage lui est entièrement consacré. Il décrit comment les dispositions des édifices, de leur plan à leur ameublement, ont été peu à peu définies. Puis il examine de plus près le cas parisien, abordant 1'intervention municipale sous 1'angle de la politique foncière. Il s'achève par 1'analyse des centaines de bâtiments construits à Paris entre 1870 et 1914. Ainsi s'explique l'air de parenté que partagent ces "écoles Jules-Ferry", leur façon d'exprimer l'idée de la République au point d'être aujourd'hui comprises comme des "édifices républicains".
