Actes du colloque de Thouars (23 et 24 mai 1997)
L'histoire des femmes dans l'Occident de la fin du Moyen Age est loin désormais de constituer un continent inconnu. Encore de nouvelles recherches, de nouvelles approches, sont-elles toujours possibles, tant sont variées - et dispersées - les sources disponibles. Christine de Pizan divise son Livre des trois vertus à l'enseignement des dames (1405) en trois parties: la troisième s'adresse aux "femmes d'estat, bourgeoises et femmes du commun pueple", la deuxième aux "dames et damoiselles et principalement a celles qui demeurent a court de princesse ou haulte dame", la première aux "princesses et haultes dames". C'est ce dernier cercle, le plus étroit, le plus prestigieux, le mieux documenté, qui fait l'objet du présent recueil. Morte à Châlons-sur-Marne le 16 août 1445, Marguerite d'Écosse, la "dauphine mélancolique" (Pierre Champion), avait exprimé le désir d'être enterrée dans l'abbaye Saint-Laon de Thouars. Ce qui intervint bien des années plus tard, en 1479. Récemment, la chapelle funéraire a été restaurée, le caveau repéré, dans lequel furent découverts les restes d'une jeune femme... A l'occasion de la cérémonie qui suivit, un colloque international a eu lieu, autour de cette touchante figure. D'où ce livre, où sont évoqués des auteurs (Christine de Pizan, Alain Chartier, Éléonore de Poitiers), des reines et des princesses (Jeanne de Navarre, reine d'Angleterre, Isabelle de Portugal, duchesse de Bourgogne, Marie d'Anjou et Marguerite d'Autriche, reines de France, Gabrielle de Bourbon, dame de la Trémoille). Dans une contribution à l'histoire de l'équitation féminine, il est enfin traité des déplacements à cheval de ces "haultes dames", sous leurs aspects aussi bien pratiques que symboliques.
