Le présent volume rassemble les Actes d’un colloque international qui s’est tenu au Carla-Bayle (Ariège) en septembre 1996 à l’occasion du tricentenaire de la parution du Dictionnaire historique et critique. Le volume s’attache à montrer combien l’enfance et la formation de Bayle, l’histoire de sa province et de sa confession ont marqué son écriture toujours à la fois historique et critique. Il fait apparaître ce que fut la « réception » ultérieure de Bayle tant au plan local et national qu’international, permettant de percevoir quand et de quelle manière les problèmes d’interprétation sont apparus et se sont déplacés.Une seconde partie est composée d’études qui traitent essentiellement du texte du Dictionnaire. Que l’on se place au plan philosophique, historique ou théologique, que l’on s’arrête à tel article, au projet même du Dictionnaire, ou que l’on en considère l’ensemble, on constate que Bayle s’intéresse bien davantage aux questions qu’aux réponses. Cette approche foncièrement interrogative fait de lui un auteur qui dérange parce qu’il refuse les mises en système. Mais, dès lors que les systèmes clos sur eux-mêmes montrent leurs limites, l’écriture baylienne manifeste son étonnante modernité, qui prend le parti de dire la complexité du monde, l’énigme de l’histoire et de la souffrance, le mystère de la croyance. Il y a probablement là une explication à la redécouverte actuelle de ce penseur aussi attachant que déconcertant.
