Le droit de la mer

Avant Les Travailleurs de la Mer de Victor Hugo et son grand roman sur l'océan, il y a Jules Michelet et La Mer (1861). Pour le célèbre historien, la mer est la grande inconnue : l'on ne sait ni sa taille réelle, ni sa profondeur, ni sa fin. Elle fascine les hommes pour ces raisons : Michelet retrace ainsi les rêveries, contes et légendes du monde entier à son sujet. Elle est l'énigme et le grand « sphynx », face auquel l'homme médite. La mer est aussi une personne, indomptable, mélancolique : elle a ses « voix », ses « plaintes » et ses « soupirs ». Elle est la source de toute fécondité et de la vie, à aimer et protéger. Michelet invite son lecteur à respecter cet espace, sacré à ses yeux, dans une conscience déjà écologique.